在中国的文化史上，菊的地位非同一般。菊花是我国传统名花之一，与梅、兰、竹合称为“四君子”。自古以来，文人墨客都爱种菊、赏菊、咏菊，有着挥之不去的菊花情结。菊花品种繁多，花色丰富多彩，神韵高古清奇，历来得到文人和画家的喜爱。
菊花入画在晚唐五代已经有记载，台湾故宫博物院藏《刁光胤画册》中有《竹菊图》一幅。《宣和画谱》中，滕昌祐、黄筌、徐熙、赵昌、黄居宝等均有菊花著录。南宋到元代，随着文人画的兴起，画菊也兴盛起来。《中国古代书画图录》和《海外藏历代中国名画》收录有4万多幅作品，其中有菊花或与菊花相关的绘画有500余幅作品。其中，宋代5幅作品；明代142幅作品，涉及画家52位；清代353幅作品，涉及画家122位。
画里有乾坤。在历代文人画家的笔下，菊花呈现出或娇艳，或雅致，或冷峻野逸，或笔力雄健，或气势磅礴，或清高正气的风貌。
明代徐文长擅长大写意画菊，笔法奔放潇洒，加之出神入化的干湿浓淡变化，把菊花的冷峻、疏朗和野逸之气表现得淋漓尽致。恽寿平画菊兼工带写，有笔有墨，创“色染水晕”之法。他常用“没骨”法，亦多上色，其作品淡雅中见绚丽，精致中见自然，妩媚中仍不乏清雅的韵味。
清代石涛、八大山人更善用笔用墨，不施脂粉，以墨勾勒，或点染有清高神韵之气。而虚谷画菊画得清气，干笔偏锋，画到兴起，画上多枯笔、断笔，线与墨块错错落落，有着丝丝寒气。就连画上的题字，有的笔划如双钩，却又藕断丝连、不离不破，别有一番意趣。
近代画家赵之谦、任伯年、吴昌硕更是创作了许多笔力雄健、气势磅礴的佳作。吴昌硕是中国近代绘画史上以诗、书、画、印四绝而称雄的一代艺术大师。他画的菊花技法纯熟，无论正、侧、俯、仰都生机勃勃。
现代画家齐白石、陈半丁、潘天寿等也创作了很多菊花题材的作品。白石老人，缓缓写来一向是他从容的笔姿，红红绿绿的花叶，重重的墨来压大俗亦大雅。他的作品笔法精妙、结构谨严、设色鲜明、写物逼真。潘天寿的作品，在“有常必有变”的思想指导下，在吸收古人的笔墨精华基础之上，溶入强烈个性，用笔果断而强悍，静练而有控制。他笔下的菊，树一般的枝叶，一如他倔强的性格，雄健、刚直、凝练、老辣。
他们的菊花看多了，会模糊了叶子的形状和姿态，简单了花的姿色。
清代大家李渔论菊花喜操别调。“自有菊以来，高人逸士无不尽吻揄扬，而予独反其说者，非与渊明作敌国。艺菊之人终岁勤动，而不以胜天之力予之，是但知花好，而昧所从来。饮水忘源，并置汲者于不问，其心安乎？是前题咏诸公，皆若是也。予创是说，为秋花报本，乃深于爱菊，非薄之也。”本以为菊花是容易栽种的花，原来是难侍弄的花，李渔说稍一懒惰便成篱边野菊，所以他对一味赞菊花的好，要唱一唱反调。
无疑，唱“别调”比正调要难。一心想要别出心裁的画家也是。“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花”的慨叹，使菊花有了经霜历寒犹自不改初衷的傲骨。或许是因为“菊，花之隐逸者”和“人比黄花瘦”的缘故，诗文之中，菊花大多是“黄花瘦”。到最后，花事成了心事。有画家更是绞尽脑汁地画，便成就了各自菊的模样，就如各自的人生，让后人在光阴里咂摸。
“爱便爱了，就这么简单”，世上哪有那么容易的事情呢？
“花开不并百花丛，独立疏篱趣未穷。宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中”是南宋郑思肖的诗，也是他不屈不移、忠于故国的誓言。“只爱柴桑处士家，霜丛载酒问寒花；秋窗闲却凌云笔，自写东篱五色霞”是恽寿平的诗，也是他笔下“气韵生动”的花的心声。
画菊，贵在“笔不周而意周”、“有处恰是无，无处恰有”。相比较而言，恽寿平的淡泊与贵气，看似简单，其实最难。这是人生的大境界。
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